Un seguidor solar impone al acero una exigencia que una estructura fija no tiene: movimiento diario durante toda la vida de la planta. Cada día el sistema gira siguiendo el recorrido del sol y vuelve a su posición, y cada uno de esos ciclos somete al perfil a esfuerzos alternos que una estructura estática nunca experimenta. Eso cambia lo que hay que pedirle al material.
En este artículo explicamos qué distingue al perfil de un seguidor del de una estructura fija, y qué conviene revisar al evaluar un proveedor de componentes para trackers.
¿Qué es un seguidor solar?
Un seguidor solar, o tracker, es una estructura móvil que gira para mantener los módulos fotovoltaicos orientados hacia el sol a lo largo del día. Frente a una estructura fija, que mantiene una inclinación constante optimizada para maximizar la generación, el seguidor incrementa la generación diaria a cambio de incorporar motores, control y mantenimiento mecánico.
Es la solución habitual en parques fotovoltaicos de gran escala, donde el aumento de generación compensa la mayor complejidad. En instalaciones más pequeñas, la estructura fija en suelo suele ser la opción más eficiente en costo por watt instalado.
Qué parte del seguidor es acero conformado
Un tracker se compone de tres subsistemas: la estructura de acero que sostiene los módulos y transmite las cargas, el sistema de accionamiento que produce el giro, y el control que decide cuándo y cuánto girar. La estructura es la parte con más masa y la que determina la vida útil mecánica del conjunto.
Dentro de ella, los perfiles conformados en frío son lo que producimos: piezas de geometría constante obtenidas por rolado a partir de bobina de acero recubierto, dimensionadas según la arquitectura del seguidor de cada fabricante.
No fabricamos el sistema de seguimiento completo. Producimos las piezas de acero que lo conforman, para fabricantes de trackers e integradores que necesitan producción nacional. Puede ver el resto de las líneas en nuestro catálogo de producto.
Tres exigencias que un seguidor añade sobre una estructura fija
Precisión dimensional. En una estructura fija, una tolerancia de milímetros se absorbe durante el montaje. En un seguidor, cada pieza forma parte de un mecanismo: una desviación acumulada a lo largo de una fila introduce esfuerzos que el sistema de accionamiento tiene que vencer en cada ciclo. El rolado continuo a partir de bobina produce geometría constante a lo largo de toda la pieza, que es exactamente lo que un mecanismo necesita.
Comportamiento ante esfuerzos alternos. Un perfil sometido a ciclos repetidos de carga y descarga trabaja en un régimen distinto al de una carga estática. El grado del acero estructural y la ausencia de uniones soldadas en el perfil pesan aquí más que en una estructura fija, donde la carga dominante es el viento y no el movimiento propio.
Protección anticorrosiva en piezas que rozan. Un mecanismo tiene zonas de contacto entre piezas, y ese contacto desgasta el recubrimiento con el uso. Es donde la propiedad de autorregeneración del recubrimiento Zn+Al+Mg deja de ser una ventaja teórica: la protección vuelve a cerrarse sobre el borde afectado, mientras que un recubrimiento aplicado después de fabricar la pieza deja el punto de desgaste expuesto.
Por qué importa dónde se fabrica el perfil
El perfil de un seguidor es una pieza larga, ligera y voluminosa: ocupa mucho espacio de embarque en relación con su peso. Importarlo añade costo logístico, tiempo de tránsito y un riesgo de calendario que en un parque fotovoltaico de gran escala se traduce en penalizaciones contractuales.
Fabricar en México resuelve las tres cosas a la vez, y añade una cuarta que suele subestimarse: la capacidad de responder a un cambio de especificación sin reiniciar un ciclo de importación. En un proyecto donde el diseño del tracker se ajusta después del estudio de suelo, esa flexibilidad determina si el calendario se sostiene.
Es la misma razón por la que compramos bobina en Europa y la transformamos en Huamantla, Tlaxcala, en lugar de importar perfil terminado: mientras otros esperan a que su pedido sea embarcado, nosotros ya lo estamos entregando.
Nuestra experiencia en proyectos con seguidores
Creamos nuestra División Solar en 2018 precisamente para fabricar componentes de acero para trackers, y en 2019 llegaron los primeros proyectos de gran envergadura: perfiles ligeros para trackers de fabricantes españoles en el proyecto Andalucía de Torreón (110 MW), un proyecto en Aguascalientes (40 MW) y el Parque Fotovoltaico Pollux en Nuevo León (36 MW).
Esa experiencia es anterior a nuestras líneas de estructuras fijas y carports, y es la que sostiene los estándares de precisión con los que producimos hoy toda la gama.
Qué revisar al evaluar un proveedor de perfil para trackers
- ¿Con qué proceso conforma el perfil? El rolado continuo a partir de bobina da geometría constante; el corte y soldadura introduce uniones que son puntos débiles frente a la corrosión.
- ¿En qué momento se aplica el recubrimiento anticorrosivo? Sobre la bobina o después de conformar la pieza. Cambia el comportamiento en cortes, perforaciones y zonas de desgaste.
- ¿Qué grado de acero estructural utiliza? Determina la resistencia mecánica disponible por unidad de masa, y por tanto cuánto acero hace falta para el mismo desempeño.
- ¿Dónde fabrica? Es el factor que más frecuentemente compromete el calendario de un parque fotovoltaico.
- ¿Puede ajustar la especificación durante el proyecto? Un proveedor con producción nacional puede; uno que importa perfil terminado, no sin reiniciar el ciclo.
Preguntas frecuentes
¿StripSteel Solar fabrica seguidores solares completos?
No. Fabricamos los perfiles y componentes de acero que conforman la estructura del seguidor. El sistema de accionamiento y el control los aporta el fabricante del tracker.
¿Qué diferencia hay entre un seguidor solar y una estructura fija?
La estructura fija mantiene los módulos en una inclinación constante; el seguidor los mueve durante el día para seguir el recorrido del sol. El seguidor genera más energía pero incorpora partes móviles, mayor inversión inicial y mantenimiento mecánico.
¿Trabajan con fabricantes de trackers internacionales?
Sí. Nuestros primeros proyectos de gran escala, en 2019, fueron perfiles ligeros para trackers de fabricantes españoles instalados en México.
¿Qué información necesitan para cotizar perfil para seguidores?
Las especificaciones dimensionales del perfil, el grado de acero requerido, el tipo de recubrimiento y el volumen estimado del proyecto.
Si su proyecto requiere perfil para seguidores, escríbanos a ventas@stripsteelsolar.mx con las especificaciones y el volumen estimado. Resolvemos otras dudas habituales sobre materiales, garantías y plazos en nuestra sección de preguntas frecuentes.